Один человек совершил преступление. Его поймали и привели на суд к королю. За его деяние полагалась смертная казнь, но король предложил ему самому выбрать свою судьбу: либо быть повешенным, либо попасть за большую, чёрную, страшную стальную дверь. Преступник подумал и сказал:
— Давай дверь.
Там два господина отвели его на старую каменоломню. Потом первый господин расстегнул сюртук и вынул из ножен, висевших на поясном ремне поверх жилетки, длинный, тонкий, обоюдоострый нож мясника и, подняв его,
проверил на свету, хорошо ли он отточен. Снова начался
отвратительный обмен учтивостями: первый подал нож второму
через голову К., второй вернул его первому тоже через голову К.
И внезапно К. понял, что должен был бы схватить нож, который
передавали из рук в руки над его головой, и вонзить его в себя.
Но он этого не сделал, только повернул еще не тронутую шею и
посмотрел вокруг.
Где судья, которого он ни разу не видел? Где высокий суд, куда он так и не попал? К. поднял руки и развел ладони. Но уже на его горло легли руки первого господина, а второй вонзил ему нож глубоко в сердце и повернул его дважды. Потухшими глазами К. видел, как оба господина у самого его
лица, прильнув щекой к щеке, наблюдали за развязкой.
- Как собака, - сказал он так, как будто этому позору суждено было пережить его.